Ученые нашли способ изучать дельфинов, не наблюдая за ними напрямую. Они анализируют ДНК, которая остается в воде после животных.
ДНК есть не только в клетках живых существ, но и свободно плавает в океанской воде. Анализ такой «экологической ДНК» (eDNA) помогает оценивать численность и виды животных в регионе, особенно редких или обитающих на большой глубине. Раньше с помощью этого метода можно было получить лишь базовые данные о биоразнообразии, но новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, показало, что многократный отбор проб eDNA позволяет оценить еще и генетическое разнообразие животных.
Ученые изучали дельфинов возле острова Санта‑Каталина (Калифорния) в 2021 году. Они наблюдали за 15 стаями и брали двухлитровые пробы морской воды рядом с животными. После этого в лаборатории исследователи секвенировали митохондриальную ДНК из образцов и сравнивали результаты с данными из общедоступных баз.
В 126 пробах нашли 836 вариантов митохондриальной последовательности: 76% принадлежали китообразным, 60% — зубатым китам, а 29% — видам из наблюдаемых стай. Наибольшее генетическое разнообразие выявили у длинноклювых обыкновенных дельфинов, наименьшее — у дельфинов Риссо и афалин. Ученые подсчитали, что для оценки разнообразия длинноклювых дельфинов достаточно отобрать 60−72 литра воды, но объем может варьироваться в зависимости от вида.
Исследователи отметили, что на количество ДНК в воде влияют разные факторы: температура и соленость воды, скорость плавания и питания животных, размер стай и их поведение. Авторы планируют использовать разработанный метод для охраны природы: мониторинг eDNA поможет отслеживать изменения видового состава и влияние человека (загрязнение, подводный шум и т. д.) на распространение животных, в том числе редких видов, которых сложно заметить при визуальном обследовании.
Источник: фото: https://www.magnific.com/…
