Животные играют важную роль в поддержании биоразнообразия, они распространяют семена, контролируя тем самым обилие видов растений, поэтому сокращение числа травоядных негативно отражается на флоре.
Охота, лесозаготовки, загрязнения окружающей среды – все это пагубно воздействует на популяции животных. Это явление называется дефаунацией. Дефаунация – это процесс в экосистеме, в ходе которого количество животных в определенной среде обитания заметно снижается. Не стоит путать с вымиранием: дефаунация включает в себя как исчезновение видов, так и сокращение численности. Чаще всего дефаунация вызвана вмешательством человека. Так, за последние полвека утрачено более 50% всей дикой природы.
Семена некоторых растений могут перемещаться по воздуху на «парашютах» из пучков волосков, как у семян одуванчика, или благодаря крыловидным выростам, как у плодов ясеня. Однако размножение каждого второго вида растений зависит птиц и млекопитающих, которые едят и переносят плоды или орехи в новые места. Поэтому дефаунация приводит к исчезновению растений, семена которых транспортируют животные и птицы. Со временем, некоторые виды деревьев и других растений могут исчезнуть совсем.
Изменение климата только усугубляет ситуацию. По мере повышения температуры и уменьшения количества осадков популяциям растений придется расширять свои ареалы на десятки километров в год, чтобы оставаться в оптимальных климатических условиях. Но растения без достаточного пособничества травоядных меньше и реже меняют ареалы обитания, из-за чего их возможность адаптироваться к изменению климата становится ограниченной.
Команда ученых из Университета Райса во главе с экологом Эваном Фрике оценила вызванные дефаунацией изменения в перемещении семян. Количество семян, рассеиваемых достаточно далеко, чтобы растения могли отслеживать климатические изменения, по оценке ученых, сократилось более чем вдвое.
Чтобы изучить, какие физические характеристики млекопитающих и птиц – размер тела и рацион питания – определяют, сколько семян они могут распространить и сколько семян уцелеет после их переваривания (это более вероятно, если у птицы маленький и тонкостенный желудок) группа ученых разработала компьютерную модель. Согласно этой модели, способность растений отслеживать изменения климата снизилась на 60% .
Новые исследования прогнозируют, что в итоге глобальное потепление может не только уменьшить биоразнообразие, но и ослабить способность экосистем запасать углерод и обеспечивать себя продовольствием и чистой водой. На Земле существует несколько экосистем, которые наиболее эффективно накапливают углерод, например, леса тундры. Но в целом все живые организмы: и животные, и растения, и водоросли и бактерии, – состоят из углерода и функционируют как его поглотители.
Если находящиеся на грани исчезновения виды все-таки вымрут, предсказывают ученые, то способность растений поспевать за климатическими изменениями снизится еще на 15%. Наибольший эффект возникнет в тропиках, где большинство растений «сотрудничает» с крупными рассеивателями семян. Например, это лемуры в Мадагаскаре.
Для решения проблемы дефаунации важно не только препятствовать вымиранию видов, но и сохранять популяции достаточно большими для того, чтобы они помогали растениям размножаться и распространяться. При сокращении площадей лесов и лугов ухудшаются способности растительных сообществ поглощать углерод. Таким образом, глобальное потепление, дефаунация, потеря навыка растений адаптироваться к климатическим изменениям и увеличение СО2 в атмосфере – тесно связанные явления, усугубляющие друг друга.
По данным Межправительственной группы экспертов ООН по изменению климата (МГЭИК), необходимы срочные изменения, чтобы избежать катастрофы. От изменения погодных условий, угрожающих производству продовольствия, до повышения уровня моря, повышающего риск катастрофических наводнений, последствия изменения климата носят глобальный характер и беспрецедентны по масштабам. Без решительных действий сегодня адаптация к этим воздействиям в будущем будет более сложной и дорогостоящей.
Источники: журнал Science. Loss of seed-hauling animals spells trouble for plants in warming world, журнал Science. The effects of defaunation on plants’ capacity to track climate change, источники фото: https://phys.org/news/2022-01-lost-birds-mammals-doom.html#google_vignette, https://phys.org/news/2022-01-lost-birds-mammals-doom.html#google_vignette
Фотограф: Пол Д. Витуччи, автор: Диана Энгельгардт
Информация взята с портала «Научная Россия» (https://scientificrussia.ru/)
